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Text File  |  1994-05-26  |  6.1 KB  |  124 lines
  1. <text id=94TT0266>
  2. <title>
  3. Feb. 28, 1994: To Our Readers
  4. </title>
  5. <history>
  6. TIME--The Weekly Newsmagazine--1994                  
  7. Feb. 28, 1994  Ministry of Rage:Louis Farrakhan      
  8. </history>
  9. <article>
  10. <source>Time Magazine</source>
  11. <hdr>
  12. To Our Readers, Page 11
  13. </hdr>
  14. <body>
  15. <p>     Three weeks ago, a story we published put us in the middle
  16. of a controversy. It was hardly the first time that has happened,
  17. but this instance suggested an opportunity for more than the
  18. usual colloquy in the Letters pages. So for this occasion and
  19. others like it, we have revived a section of TIME called Forum,
  20. in which we present a range of informed and eloquent opinions
  21. on pressing issues of the moment. This TIME Forum, which begins
  22. on page 28, concerns our cover subject this week--the Nation
  23. of Islam and its leader, Louis Farrakhan.
  24. </p>
  25. <p>     The decision to pursue an in-depth investigation of this subject
  26. was prompted by the anti-Semitic and otherwise racist speech
  27. that Farrakhan's aide, Khallid Muhammad, gave at Kean College
  28. in New Jersey. The story was newsworthy in large part because
  29. it came just as some mainstream black groups were attempting
  30. to form a constructive alliance with Farrakhan and the Nation
  31. of Islam. News of the speech loosed a flash flood of reportage
  32. and commentary on the subject, and at that time we began the
  33. kind of weeks-long investigation a cover story like this one
  34. requires. At the same time, we published an article on one telling
  35. aspect of the larger story: the fact that some black leaders
  36. were offended when whites called on them to denounce racism
  37. in other black leaders while seeming to ignore offensive remarks
  38. by whites--as, for example, Senator Ernest Hollings, who had
  39. some time before made a supposedly joking reference to an African
  40. delegation as cannibals. The larger issue was that blacks feel
  41. they should be presumed to abhor anti-Semitism and other forms
  42. of racism without having to say so, and that they resent the
  43. attempt by whites to script their views, behavior or alliances.
  44. </p>
  45. <p>     The story raised interesting and important points, and it clearly
  46. struck a nerve. The reaction was instantaneous and strong, most
  47. of it coming from white and Jewish readers. Some argued that
  48. our story was opinion masquerading as fact. Some people, both
  49. white and black, said that crediting white pressure for the
  50. denunciations of Farrakhan was condescending, that it deprived
  51. black leaders of credit for what was simply principled behavior.
  52. Some readers also felt that to concentrate on this issue was
  53. to minimize or downplay the virulence of Muhammad's speech.
  54. And there was a general view among our critics that no amount
  55. of good works by the Nation of Islam could justify any black
  56. leader's toleration of, not to mention alliance with, such a
  57. racist organization.
  58. </p>
  59. <p>     The issues raised by the story's critics are important. Still,
  60. this much must be said: Muhammad's speech was wholly disreputable
  61. and vile, and I believe our story made that clear. Our focus,
  62. however, was not on black racism but on the perception of a
  63. subtle form of white racism--the sense among some black leaders
  64. that, as the story put it, "some whites feel a need to make
  65. all black leaders speak out whenever one black says something
  66. stupid." That this feeling of grievance exists is not just TIME's
  67. opinion. It is a fact.
  68. </p>
  69. <p>     Amid the uproar, I participated in a public-radio panel discussion
  70. of these issues. One of the panelists, Rabbi David Saperstein,
  71. director of the Religious Action Center of Reform Judaism, argued
  72. that the media spend too much time on black-Jewish relations,
  73. that TIME should have talked more about the offenses in Muhammad's
  74. speech to Roman Catholics, women, gays and others. I agreed
  75. with him about the second half of that statement. But it seems
  76. to me that there could be no more significant conflict than
  77. the one between Jewish and black people since the questions
  78. it raises are fundamental.
  79. </p>
  80. <p>     How can a people whose most terrible and vivid collective memory
  81. is the Holocaust be expected to tolerate silence in the face
  82. of racism, the silence that only yesterday abetted genocide?
  83. On the other hand, how can a people whose most distinguished
  84. figures still suffer the sting of bigotry and whose less fortunate
  85. ones live in the ghettos of the 1990s--places where public
  86. order is gone, where homicide is the leading cause of death
  87. among young men, and where parents bury their children every
  88. day--how could such a people turn its back completely on an
  89. organization that it perceives as a fierce adversary of white
  90. racism, an organization that, by standing for such bedrock virtues
  91. as self-discipline, economic self-reliance, sobriety, the sanctity
  92. of family, could keep even one of its children alive?
  93. </p>
  94. <p>     There are of course many blacks who consider Farrakhan a racist.
  95. But why does he have so great a hold on others in the black
  96. communities of America? To find out, correspondent Sylvester
  97. Monroe, who has covered Farrakhan for a decade, conducted an
  98. extensive interview with the Nation of Islam's leader. We print
  99. it to give Farrakhan ample opportunity to make his argument
  100. and let readers judge him for themselves. We dispatched correspondents
  101. to mosques, college campuses and inner-city neighborhoods to
  102. examine the appeal that both the Nation of Islam and more orthodox
  103. forms of Islam hold for many blacks. We commissioned a poll
  104. of black public opinion by Yankelovich Partners to determine
  105. precisely how much support Farrakhan really has among African
  106. Americans. And we invited six distinguished writers and thinkers--three who are Jewish, three who are black--to explore the
  107. thorny moral and social issues raised by the controversy that
  108. began with Muhammad's speech.
  109. </p>
  110. <p>     For both sides, for all sides, the issues raised here are both
  111. morally difficult and of ultimate importance. That is why they
  112. generate such heat. I hope the TIME Forum that follows the cover
  113. story will generate some light as well.
  114. </p>
  115. <p>     James R. Gaines
  116. </p>
  117. <p>     Managing Editor
  118. </p>
  119.  
  120. </body>
  121. </article>
  122. </text>
  123.  
  124.